Bangkok, Tailandia — En un sorprendente cambio radical en una política antidrogas de décadas de antigüedad, Tailandia se ha posicionado a la vanguardia del renacimiento mundial del kratom. Anteriormente criminalizada y vilipendiada, la planta autóctona Mitragyna speciosa —comúnmente conocida como kratom— es ahora el eje central de una estrategia nacional para impulsar las exportaciones de hierbas, el turismo de bienestar y la innovación científica.
En 2025, el gobierno tailandés anunció la financiación de 33 nuevos proyectos de investigación y desarrollo de kratom. El Comité Nacional de Políticas de Medicamentos Herbarios nombró al kratom «hierba del año», junto con el phlai y el jengibre negro, lo que indica un giro estratégico hacia la medicina tradicional como pilar del crecimiento económico.
Según el Bangkok Post:
El comité de políticas también aprobó un plan para promover las hierbas a nivel internacional en un sector que generó $ 137 mil millones en 2023, dijo [el Ministro de Salud Pública Somsak Thepsutin], y agregó que Tailandia generó al menos $ 78 mil millones (58 mil millones de baht) durante el mismo período.
De la prohibición a la promoción
La trayectoria del kratom en Tailandia está marcada por la contradicción y la resiliencia. Utilizado durante siglos en las provincias del sur como estimulante y analgésico, el kratom fue prohibido en 1943 por la Ley del Kratom, principalmente para proteger los ingresos fiscales del opio. Posteriormente, en 1979, se clasificó como narcótico de la Lista 5, criminalizando su uso a pesar de su amplio consumo tradicional.
La situación comenzó a cambiar en 2018 con una legalización limitada, que culminó con la despenalización total en agosto de 2021. Este cambio se alineó con las tendencias más amplias del sudeste asiático hacia la despenalización de las sustancias tradicionales y la reevaluación de las leyes punitivas sobre drogas. Hoy en día, el kratom se vende abiertamente, incluso en grandes cadenas de supermercados como Big C.
Un pivote científico y económico
Tras la despenalización, el Ministerio de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación de Tailandia lanzó una serie de estudios sobre el perfil de alcaloides, los métodos de cultivo y los efectos farmacológicos del kratom. Universidades como Kasetsart, Mahidol y Naresuan han recibido apoyo gubernamental para explorar el potencial terapéutico del kratom.
La Ley de la Planta de Kratom de 2022 formalizó este impulso, apoyando la investigación, el comercio y el desarrollo de productos. En 2023, la Conferencia Mundial del Kratom, celebrada en Phuket, resaltó la ambición de Tailandia de liderar la ciencia mundial del kratom. Para 2025, la FDA tailandesa había aumentado el contenido permitido de mitragynina en productos herbales, lo que refleja la confianza en la investigación nacional.
Implicaciones globales: Europa en una encrucijada
El resurgimiento del kratom en Tailandia repercute mucho más allá de sus fronteras, especialmente en Europa, donde su estatus legal sigue siendo un mosaico de contradicciones. Mientras que países como Austria y Albania permiten su consumo, otros como Bélgica y Suecia lo han prohibido por completo.
El panorama regulatorio europeo se complica aún más por el auge de los derivados sintéticos del kratom, especialmente la 7-hidroximitragynina (7-HMG). A diferencia del kratom natural, la 7-HMG sintética se ha relacionado con una supresión respiratoria similar a la de los opioides, lo que ha generado preocupación en materia de salud pública. Los organismos reguladores de toda la UE están lidiando ahora con la diferenciación entre el kratom tradicional y sus homólogos más potentes, modificados en laboratorio.
En el Cuarto Simposio Internacional del Kratom, celebrado en 2025, los expertos advirtieron que confundir el kratom natural con los extractos sintéticos podría dar lugar a prohibiciones erróneas y a la pérdida de oportunidades. “El 7-OH sintético no es kratom: es una sustancia química muy potente y no regulada”, dijo la Dra. Paula Brown de la Asociación Científica para la Educación e Investigación Botánica.
El camino por delante
La política tailandesa sobre el kratom es ahora un caso de estudio sobre cómo convergen el conocimiento tradicional, la investigación científica y la estrategia económica. Pero a medida que la planta gana terreno a nivel mundial, el reto reside en garantizar que los marcos regulatorios, especialmente en Europa, puedan seguir el ritmo de la innovación y la seguridad.
Por ahora, Tailandia apuesta fuerte por el kratom. Queda por ver si el resto del mundo sigue su ejemplo o si tropieza con obstáculos regulatorios. Pero una cosa está clara: el debate sobre el kratom ya no se limita a los bosques del sur de Tailandia. Se ha globalizado. Y el mundo está observando.
